Définitions

Atome :  Constituant de la matière, la plus petite entité susceptible de se combiner lors d'une réaction chimique.

L'atome est composé :

  • d'un noyau, lui-même formé  de protons et neutrons (appelés nucléons) dont le nombre total est le nombre de masse A 

  • d'électrons (en nombre caractéristique de l'élément : le numéro atomique Z, aussi égal au nombre de protons, qui permet de ranger les atomes dans la classification périodique de Mendeleïev).

La plus grande partie de la masse de l'atome est concentrée dans le noyau (dimension de l'ordre de 10-15 m), les électrons formant un nuage ou cortège électronique, dont le diamètre est d'environ 10-10 m.

Ion : Groupement d'atomes ou de molécules portant une charge électrique positive (cation) ou négative (anion). Ces charges dépendent du nombre d'électrons ajoutés ou arrachés à l'entité.

L'atome tend à acquérir la configuration électronique du gaz noble le plus proche de lui dans la classification périodique (par exemple, l'atome de sodium va former l'ion Na+ pour retrouver la configuration électronique du néon, l'atome de chlore reçoit un électron pour devenir Cl- et acquérir la configuration de l'argon).